嬴政
赵国时期
嬴政于秦昭襄王四十八年（前259年）正月出生， [12-14] 出生地在当时的邯郸廓城（大北城）温明殿遗址和丛台以南（在今城内中街以东，丛台西南的朱家巷一带）。当时的秦国王孙异人（秦庄襄王）之子。异人是安国君之子，母子均不受安国君的宠爱，加上安国君有子二十多人，异人于是被送往赵国邯郸作为质子。其时秦、赵两国关系恶化，不时发生战争，异人倍受冷遇。他缺少出行的车马和日用的财物，生活困窘，十分失意。 [15] 卫国商人吕不韦在邯郸做生意，知道了异人的情况，认为他“奇货可居”，于是用重金见到安国君的宠妃华阳夫人，异人认其为母，改名子楚。 [16-17] 子楚见到的吕不韦的姬妾赵姬，临幸之后生下了秦始皇。嬴姓赵氏，名政。 [3] [18-19]
秦昭襄王五十年（前257年），秦国派王齮围攻赵邯郸，情况非常紧急，赵国想杀死子楚。子楚与吕不韦密谋拿出六百斤金子送给守城官吏，才得以脱身，逃到秦军大营，得以顺利回国。赵国又想杀子楚的妻子和儿子赵政，因为赵姬是赵国富豪人家的女儿，才得以藏起来，因此母子二人竟得活命。 [20] 秦昭襄王五十六年（前251年），秦昭王去世，太子安国君继位为王，是为秦孝文王，华阳夫人为王后。华阳夫人乘机劝秦王立之为太子。秦孝文王立子楚为太子。此时赵国亦奉子楚夫人赵姬及子赵政归秦。此时赵政才得以回到秦国。 [21]
安国君继秦王位，守孝一年后，加冕才三天就突发疾病去世了，子楚继位，为秦庄襄王。庄襄王尊奉华阳夫人为太后，生母夏姬被尊称为夏太后。秦庄襄王元年（前249年），任命吕不韦为丞相，封为文信侯。 [22]
继位掌权
秦庄襄王三年（前247年）五月，庄襄王去世，享年三十五岁
秦始皇画像
秦始皇画像(6张)
。13岁的嬴政被立为秦王。 [4] 秦王嬴政即位时由于年少，尊吕不韦为仲父，国政皆由吕不韦把持。 [23] 始皇帝八年（前239年），秦王嬴政年已21岁即将亲政，但此时秦国朝廷中却掀起了激烈的政治斗争。
当初吕不韦既把持朝廷，又与太后赵姬偷情。 [24] 后见秦王嬴政日渐年长，怕被他发现，想离开太后，又怕太后怨恨，所以便把自己的门客嫪毐假施腐刑，只拔掉胡须、眉毛就献给太后，供其淫乐。 [25]
秦王嬴政渐长，嫪毐他们说太后寝宫风水不好，应搬离这里。 [26] 秦王嬴政准许，于是他们搬到雍县的离宫，结果太后生下了两个私生子， [27] 而嫪毐也以秦王嬴政假父自居，嫪毐在一次喝醉酒后对一个大臣斥责道：“我是秦王的假父，你竟敢惹我。”这个大臣听后很生气，并且暗中找了个机会把嫪毐和太后的关系告诉秦王嬴政，秦王嬴政得知后非常生气，嫪毐慌了，准备叛乱。 [28] 而当时嫪毐在太后的帮助下被封为长信侯，领有山阳、太原等地，自收党羽。嫪毐在雍城长年经营，建立了庞大的势力， [29-30] 是秦国中仅次于吕不韦的一股强大的政治势力。
始皇帝八年（前239年），王弟长安君成蟜率领大军攻打赵国，中途谋反，秦军攻占屯留后，成蟜的部下皆因连坐被斩首处死，屯留的百姓被流放到临洮。 [31] 成蟜投降赵国后，被赵悼襄王封于饶。
始皇帝九年（前238年），秦王嬴政在雍城蕲年宫举行冠礼。 [32] 嫪毐动用秦王御玺及太后玺发动叛乱，攻向蕲年宫。 [33] 秦王嬴政早已在蕲年宫布置好三千精兵，打败叛军。嫪毐转打咸阳宫，那里也早有军队，嫪毐一人落荒而逃，没过多久便被逮捕。 [5] 秦王嬴政将嫪毐车裂，曝尸示众； [34] 又把母亲赵姬关进雍城的萯阳宫；摔死嫪毐与太后所生的两个私生子。
始皇帝十年（前237年），秦王嬴政免除吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。吕不韦知他与秦王的关系无法挽回，饮毒酒自杀。 [35] 其后，虽然秦王嬴政听从秦国贵族所言，下了《逐客书》，逐出六国食客，但被李斯的《谏逐客书》所劝阻，其后他还是重用了尉缭、李斯等人。 [36]
并吞六国
主词条：秦灭六国之战、秦攻匈奴之战、秦攻百越之战
秦始皇继位时，秦国已吞并了巴、蜀、汉中，西南越过宛城到达郢都，设置了南郡；北面收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳。并且吞灭了二周，在其故地设置三川郡。 [37] 秦王嬴政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。始皇帝十一年（前236年），赵、燕两国发生战争。赵国出兵攻燕，而秦国以救燕为名派王翦等将出兵分别夹攻赵国，先后攻取了赵的阏与、轑阳（南阳西北）、河间（河北省献县东南）、安阳（河北阳原县东南）等邑，漳水流域已为秦所占有。始皇帝十三年（前234年），秦国又大举向赵国进攻，以所取的赵地建立雁门郡和云中郡。
始皇帝十六年（前231年），魏国被迫把部分
秦灭六国、统一全国形势
秦灭六国、统一全国形势 [38]
土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦。秦派内史腾做南阳假守。 [39] 始皇帝十七年（前230年），秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍川郡，韩国灭亡。 [40] 这时赵国发生大旱灾。秦将王翦率领土兵直下井陉（河北省井陉县西），秦将杨端和率领河内兵进围赵都邯郸。 [41] 赵派李牧、司马尚带领大军抵御。赵王宠臣郭开受了秦国贿赂，散布流言说李牧、司马尚谋反。赵王因此改用赵葱和颜聚替李牧、司马尚，并且杀死李牧。
始皇帝十八年（前229年），王翦大破赵军，杀赵葱，俘虏赵王。 [42] 赵公子嘉率领其宗族数百人逃到赵的代郡，自立为代王。 [43] 秦国在赵都邯郸一带建立邯郸郡。
始皇帝二十年（前227年），秦始皇派大将王翦、辛胜攻燕国。燕、代两国发兵抵抗，被秦军败于易水以西。次年，秦军攻下燕都蓟城。 [44] 燕王喜迁都到辽东。 [45] 秦将李信带兵追击，燕王喜听从代王嘉的计策，杀太子丹，把太子丹的首级献给秦求和。
始皇帝二十一年（前226年），韩国都城发生叛乱，秦国出兵平定韩的叛乱，乘机处死韩王安。
始皇帝二十二年（前225年），秦始皇派将军王贲攻魏，包围了魏都大梁（开封市），引黄河水灌城，三个月大梁城坏，魏王出降，魏国灭亡。 [46] 秦始皇就在魏的东部地区建立砀郡。同年，秦始皇派李信、蒙武带20万大军攻楚。李信攻楚的平舆（平舆县北），蒙武攻楚的寝（安徽临泉县），取得初步胜利。秦楚两军在城父邑（今安徽省亳州东南城父集）相遇，楚乘秦军不备发起反攻，大败秦军。 [47] 后秦始皇派王翦带60万大军出征，大破楚军于蕲（今安徽宿州东南），迫使楚将项燕自杀。 [48] 接着秦军攻入楚都寿春，俘虏了楚王负刍。秦于楚地设九江郡（安徽寿县）、长沙郡（湖南长沙市）。
始皇帝二十五年（前222年），王翦平定了楚的江南地，降服了越国之君，设置会稽郡，楚国灭亡。 [49] 秦始皇在灭楚的同时，不断地向东扩展，陆续设郡，并攻取齐地，设置薛郡（山东曲阜）。同年，秦始皇派王贲攻燕的辽东，虏燕王喜，灭亡燕国。接着又回师攻代，虏代王嘉，建立代郡（河北蔚县西南）和辽东郡（辽宁省辽阳市老城区）。 [50]
始皇帝二十六年（前221年），秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国，在齐旧地建立了齐郡（山东淄博市东北）和琅邪郡（山东胶南县西南夏河城）。 [51]
秦国从始皇帝十六年（前230年）起，到灭齐时止，耗时10年陆续兼并了六国，继而于始皇帝二十八年（前219年）开始平定南方百越。从此，秦始皇完成统一大业，进入了君主的帝国时代。
开创帝制
秦始皇
秦始皇
始皇帝二十六年（前221年），秦始皇灭六国后，以王号不足以显其业，乃称皇帝。并继续执行孝公变法以来商鞅的法家政策，加强君主专制，削弱旧贵族势力，提拔由军功而上升起来的贵族。秦帝国的土地所有制基本上仍维持西周的“王有”土地制，而变“王有”为“国有”。秦始皇于始皇帝三十一年（前216年）命令全国农民自报占有田地的实际数额，以便征收赋税。又实行即使是平民，只要有军功也可授予土地及爵位。虽然秦国在商鞅变法时施行了“授田制”，农民的土地名义上是国家所有、私人耕种，但此举让全国百姓实际占有了原来“王有”的土地，不久之后便演变成了农民和官员们都可以自由地买卖田地，所以秦国的商鞅变法最终便利了私有土地的发展。 [52]
秦始皇废除分封制以后，建立了一套自中央到地方的郡县制和官僚制。初分全国为36郡， [53] 以后随着土地的扩大增至46郡，定咸阳（陕西咸阳市秦都区）为首都。中央政府最高的官僚是丞相、御史大夫和太尉，亦称“三公”。地方郡的长官为守，县的长官为令。郡县制初步打破了血缘关系的宗法制，封建制、官僚制则代替了贵族的世袭制。
为了巩固政权，秦始皇还实行了一系列的政策，主要是：统一货币和度量衡；统一文字；修筑长城、驰道和直道；强迫迁徙六国富民和平民。秦统一六国以后，为了防止六国贵族依持宗族“死灰复燃”，强迫他们迁徒到咸阳，要他们看护皇陵，或者迁徙于西南边远地区，一些平民也同时被迫迁徙，叫做“迁虏”，做开矿、开盐井等苦役。始皇帝三十二年（前215年），秦将蒙恬夺九原河南，设置34县，建立九原郡（治所在内蒙古包头市西北）。
统一六国后，商鞅变法时极力反对的各方面的学派、人才都纷纷来到秦国服务，可能秦始皇采用了“秦国特色的商鞅变法”，造成秦帝国各种迷信盛行。其中黄老道家、阴阳家，他们综合儒、法、道诸家的学说，提出所谓“五德终始说”，尤其得到始皇的信任，始皇于是认为秦是水德，周是火德，水能克火，因此秦得天下。 [54]
巡游求仙
主词条：秦始皇巡游、秦始皇东巡、徐福东渡
从齐燕来的儒生方士们把儒家的“封禅”也作了改头换面的修改了一遍，盛传自古帝王莫不举行封禅典礼。始皇帝二十七年（前219年）至始皇帝三十二年（前215年），秦始皇连续到东方沿海，江淮流域以及北边等地巡游，所到之处，无不刻石颂其功德。
到了统治后期，秦始皇迷恋长生不死之术，笃信命数。又说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三岛，是神仙居住的地方，有“不死之药”，服后便可“长生不老”。秦始皇想成为“长生不老”的神仙。有些怪迂苟合之徒，如卢生、韩终、徐福、侯生，都投奔秦朝。
卢生劝说秦始皇道：“我们寻找
秦刻石
秦刻石
灵芝、奇药和仙人一直找不到，一定是有什么东西与它们相克。我们建议您要不时秘密出行，来驱逐恶鬼。恶鬼避开了，神仙真人才会来到。您居住的地方如果让臣子们知道，就会妨害与神仙交往，希望您所住的宫室不要让别人知道。这样，不死之药或许能够得到。”秦始皇就对外宣称说：“我慕神仙真人，我自己就叫‘真人’，不再称‘朕’了。” [55] 他还下令咸阳附近二百里内的二百七十座宫观都用天桥、甬道相互连接起来，把帷帐、钟鼓和美人都安置在里边，全部按照所登记的位置不得移动。皇帝所到的地方，如果有人说出去，就判死罪。 [56]
徐福等人入海寻找仙药，花费了很多时间和钱财也没找到。他害怕遭受责罚，就欺骗秦始皇说：称海中有三神山。但我们时常被大鲨鱼困扰，所以无法到达。希望皇上派善射之人一起前往，遇到大鲨鱼就用连发的弓弩射它。”恰巧秦始皇做梦与海神交战，海神的形状与人形相似。占梦的博士说：“水神本来是看不到的，他用大鱼蛟龙做侦探。现在皇上的祭祀周到而恭敬，却出现这种恶神，只有把它除掉才能找到真正的善神。”于是秦始皇命令入海的人携带捕大鱼的工具，亲自带着弓弩去射杀了一条大鱼。 [57-58] 秦始皇派他带领三千童男童女，乘楼船入海求仙山，后不知所终，或许是遇海难，或许是漂到某海岛定居，后者可能性更大，民间传说是到日本去了。 [59]
焚书坑儒
主词条：焚书坑儒
始皇帝三十二年（前215年），秦始皇又使燕人卢生
焚书坑儒
焚书坑儒
求羡门、高誓等仙人踪迹，后来又使韩佟、侯公、石生求仙人不死之药。 [60] 对于秦始皇这种行为，也有儒生表示劝谏的，博士齐人淳于越建议始皇仍实行分封宗室子弟为诸侯的政策，始皇交给臣下讨论。丞相李斯反对。李斯的奏议促成了秦始皇帝下令焚书禁书，规定史书非秦纪皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家《论》者，悉诣守、尉杂烧之；有敢偶语《诗》、《书》者，弃市；以古非今者，族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。准保存者，医药卜筮种树之书。若愿学法令，则以吏为师。
始皇心里已感到受骗，于是命令御史案问诸生，互相揭发牵连四百六十余人，始皇下令把他们都在咸阳活埋。有人认为《史记》记载秦始皇坑杀的乃是术士， [61] 并不是儒生，但根据《史记·秦始皇本纪》记载秦始皇坑杀的人“皆诵法孔子”。 [62]
病逝沙丘
主词条：沙丘之变
始皇帝三十七年（前210年），秦始皇死于他第五次东
秦始皇墓
秦始皇墓
巡途中的沙丘宫（今邢台广宗）。 [8] 秦始皇死后，赵高采取了说服胡亥威胁李斯的手法，二人在沙丘宫经过一番密谋，假造秦始皇发布诏书，由胡亥继承皇位，还以秦始皇的名义指责扶苏为子不孝、蒙恬为臣不忠，让他们自杀，不得违抗。在得到扶苏自杀的确切消息后，胡亥、赵高、李斯这才命令车队日夜兼程，迅速返回咸阳。
为了继续欺骗臣民，车队不敢捷径回咸阳，而是摆出继续出巡的架势，绕道回咸阳。由于暑天高温，秦始皇的尸体已经腐烂发臭。为遮人耳目，胡亥一行命人买了许多鲍鱼装在车上，鲍鱼的味道掩盖了尸体的腐臭味，迷惑了大家。 [63]
回到咸阳后，胡亥继位，是为秦二世，赵高任郎中令，李斯依旧做丞相，但是朝廷的大权实际上落到了赵高手中。赵高阴谋得逞以后，开始对身边的人下毒手。他布下陷阱，把李斯逐步逼上死路，李斯发觉赵高阴谋后，就上书告发赵高。秦二世胡亥不仅偏袒赵高，并且将李斯治罪，最后将李斯腰斩于咸阳。赵高升任丞相，由于他可以出入宫禁，特称“中丞相”。
司马迁《史记·秦始皇本纪》 [64-65] 、《史记·吕不韦列传》 [66-67] 、《史记·李斯列传》 [68-69] 等；《赵正书》（参见《北京大学藏西汉竹书》） [70] 有记载。
